City of Illusions, I miss u...

Hola.

Miss u Viet N… One month and 11 days away.

Entiendo que no entiendas, es que uso este espacio de una manera rapsódica, fragmentaria, sin destino alguno. Sin destinatario alguno. Es simplemente imprevista.

Comprendo que no se comprenda.

Es caótico. Son historias o reflexiones inacabadas. Desordenadas. Sin comienzo o final.

Creo que esto se trata de encontrar mi espacio también.

Esto último es, sí.

Y esa búsqueda me ha llevado en realidad a apropiarme de numerosos espacios, de armar many homes round ….. de generar relaciones y vínculos desde una genuinidad caótica también, pero sincera. Y ese es el tipo de relación que mantengo conmigo misma.

Alguien me dijo una vez que ello, el caos y su fuerza, fue lo que enamoró de Vietnam, Hanoi, porque es algo que comprendo y vivo. “City of Delusions” (Muse) suena ahora. Ciudad de ilusiones, de sueños y proyectos dejé atrás. Pero aquí está también, parte de ello vive en mí, se ha arraigado.

Hoy publicaron esta foto, y quise compartirla aquí. No hubo despedidas, ni la las habrá. Mucho de allí vive conmigo aquí.

Y sobre el aquí, sí también tengo mucho que decir. Y por ver, y observar, y sentir, y oler. Primero. Primero todo ello.

Mantener el equilibrio

Los primeros días en Vietnam, en Hanoi, observaba a la gente en moto y pensaba si yo sería alguna vez capaz de mantener el equilibrio. Experiencias anteriores me habían enseñado que justamente mi relación con las motos era muy frágil en ese aspecto.

Meses después (hey…no tantos), esta reflexión, que me encuentra salvajemente aferrada a la vida, me resulta simpática y extraña. Sobretodo esto último porque ya no es una cuestión de equilibrio con la moto, el miedo no forma parte de esa realidad, y es como si nunca esas dudas hubieran estado siquiera allí.

Así que me pregunto, cómo lo hice? ¿Porqué no trasladar este mismo tipo de sabiduría hacia otros aspectos y situaciones de mi vida?

Entiendo que solo se debe plantar una idea o actitud positiva para erradicar comportamientos negativos y miedos.

(And then leave behind a little of your shit…each time, and that´s charity for everybody!)

Una amiga me ha repetido constantemente estos últimos meses “confianza valiente” (y antes de que digan algo, no, nada tiene que ver con Soledad Silveyra, etc..).

Y me pregunto, me ha hecho efecto su trabajo diario? Porque créanme, lo ha hecho a modo de terapia conmigo.

No puedo decir que me considero valiente, ni que la confianza en mí ha crecido, pero de alguna manera algunos miedos han reducido su tamaño. Me permito sin embargo ser yo misma, gruñona a veces, muy, pero muy naif otras. Un pequeño lobo solitario que entiende la necesidad de la manada, y allí busca refugio. Dejar de jugar en contra, o pensar en contra de mí reprimiendo.

Si lo que sale es bueno o no….no importa.

Tuve de hecho la oportunidad de observarme desde una situación “border”. No me gustó lo que ví. Pero entendí. Aprendí.

No hay punto alguno en describir la situación (generalmente es cuando una situación nos sobrepasa…él dice…ella dice… y jamás nunca nosotros decimos o hacemos…sino uno contra el otro, no con el otro… !), pero el resultado fue que al sentirme miserable recurrí a buscar refugio en una idea de seguridad que tenía, y ello implicó, entre otras cosas, recordar mi historia, como si hechos pasados, glorias o no, me devolverían algo de lo que yo creía que había perdido.

Verme en ese espejo no me produjo el efecto deseado en ese momento, y por suerte, porque si bien no todo está bien ahora, es auténtico. Más claro. Inclusive a la hora de la búsqueda de trabajo (lo cual sigo haciendo…Kenya? No, quizás Ecuador en Enero…sí,  me gustaría…… hay una oportunidad de voluntariado en Afganistán…mmmm)

La máscara no tiene nada más que hacer conmigo y entendí que, en mi caso cuando miserable, cuando nostálgica, busco cierta seguridad y certeza en el pasado. Y ello me disgusta aún más. Sobretodo por la idea que transmito.

Vuestra y "mía" terapia me ha ayudado a desarrollar me muestra un mundo de posibilidades. Que me aterroriza, sobretodo porque hoy por hoy, no puedo moverme mas allá de Vietnam. Pero es solo una moto.

Y hoy quiero honrarte, diciéndote lo mismo. Escribiéndote. Gracias por mostrarme a Palermo.

Juego de Roles

“Hey…- me dijo una amiga, mi flatmate…- podríamos hacer la obra de teatro…y vos podrías también.” Fue algo así la conversación. No lo recuerdo precisamente. Sí recuerdo que la obra, en su abstracción me había resultado sumamente interesante. Sobretodo desde el punto de vista mi White Lady, siempre mirando, siempre admirando. A otros. Sin hacer.

Y cómo estamos en Hanoi, la respuesta que nos brota es “Sí, claro, porqué no”.

Justamente en la mañana leía un artículo de la revista local “Word” sobre las 101 cosas que amamos de Hanoi. Claro que todos tenemos esa lista (como tenemos la lista de lo que no nos gusta…lista según me dicen…dice más de nosotros que del lugar…).

El artículo es decente. Bien decente. (ahora que estoy estudiando francés, aprendí que “bien” lo usan para reafirmar algo… Paul bien trabaja aquí…) Agregale o quitale algo a la lista, es provocadora. El número UNO son sus lagos. Como yo no vivo cerca del gran lago… voy a ser bien resentida y diré que no, que los lagos no son el Lumber one! (Y menos ahora que le petit, mi otro flatmate, nos abandona por una casa con vista al lago! Sí, pasa en las mejores familias… Hey…alguien quiere vivir con nosotras??)

Todo esto venía a una de esas “101 things” enumeradas… la número CINCO es “STARTING SOMETHING”.

Y la voy a reproducir textualmente (usar Google para traducir…hey Sol…que ahora sos profe de inglés…deberías traducirla vos –si lo piensan no me lo diga…-):

“N°5: starting something: Want to open a clothing shop? Get in Couch with my friendo who knows someone. Want to listen to music that mixes dub step and industrial punk? Let´s start a band. Want there to be a place to read poetry to each other? Make one. Hey, we need a model for our new line of business casual, can you do it? CAN. I want to make a short film about the migration of colour across the city. ME TOO. Hanoi is place where if you say YOU ARE SOMETHING, YOU BECOME IT. Where if you need something, you can get it. Hanoi is a place where you get to be and become something THAT YOU MIGHT NEVER HAVE EXPECTED”. (y menos aún tu mamá:..ah pero cuánto quiero a la mía!)

 Y de esa manera se armó un grupo de teatro. Sin idea alguna de lo que ello es o lo que implica. Y de que alguna vez íbamos a hacerlo público! Así que por supuesto, luego de los ensayos, sucedió lo que se llama “estreno”. Momento en que intentas recordar porqué estás haciendo esto!!! No tienes la menor idea. Claro, vivo en Hanoi.

Pero fue increíble. Y gracias querida Steph por ello. Feliz cumple, y hoy te ligas de alguna manera a este blog: felicidades en tu trigésimo aniversario!

 

No dejen de mirar las fotos siguiendo este enlace:

 http://www.facebook.com/media/set/?set=a.3249996251854.122459.1325406879&type=3

http://www.facebook.com/media/set/?set=a.3249996251854.122459.1325406879&type=3#!/events/207287302725461/

Una pequeña excursión, Mai Chau - Pu Luong

Luego de inactividad por algo más un mes... esta tarde que la he tenido totalmente libre, mientras me refugio en mi habitación del calor que ya castiga la ciudad (no olvidar la lluvia...) disfruto de la actualización de este pequeño blog. Mis queridos amigos, sigo en Vietnam, pero creo que hasta Diciembre.

El comprender finalmente una expresión de alguien, sus sensaciones, es proceso de realización increíble. Comprensión. Hermosa palabra. Poderosa cuando se entiende, se experimenta, sin cuestionamiento alguno, sin juzgar, simplemente se deja. Se experimenta una verdad profunda.

Vietnam no te dá un respiro. No te deja dormirte. No te espera. Debes moverte si quieres entenderlo. Pero es tierra de contradicciones. Hasta en ello es sumamente humana. Entiendo y observo a Vietnam no como una entidad abstracta, sino como un organismo vivo y que se expande, que en conjunto tiene una personalidad única e intensa.

Y deseas salir a verlo. Deseas compartirlo y experimentarlo.

Tres cuarto de su población tiene menos 35 años. Muy jóvenes para recordar la guerra, pero sí vivieron la postguerra. Las persecuciones. La dura etapa del comunismo extremo. Muchos refugiados en algún momento de sus vidas. Quizás 5 años en Hong Kong, o algunos años en Tailandia. Muchos con conexiones se asentaron en EEUU, Australia, etc. Y muchos de ellos ahora han vuelto. Y el fenómeno de Vietnam se hace más y más interesante. El presente de mujeres y chicas mayores de 25/26  o de mi edad es tan diferente en tantos aspectos al mío. Pero estas diferencias se acentúan aún más hacia el countryside.

Quizás estos jóvenes hoy no hacen cola para obtener un cupón de arroz, pero la brecha a la que se enfrentan me generan los siguientes interrogantes: ¿Cuánta libertad puede el Partido Comunista de dar a la generación de la posguerra, sin agitar las demandas de cambio político? ¿Cómo se puede crear anualmente un millón de puestos de trabajo necesarios sólo para dar cabida a los graduados de cada año escolar?

Con dos amigos, hace algunas semanas nos aventuramos a ver algo más de Vietnam. Mas allá de Hanoi. Y con nuestras inadecuadas motos.

Rompí la cadena de mi moto, no es que lo haya hecho a propósito. Pasó en la ruta, cuando me había quedado algo detrás de los chicos. Interesante momento. Sobretodo cuando no hablas una palabra de vietnamita (el ordenar comida y preguntar la edad no cuenta…). Pero esa experiencia me enamoró una vez más de este país y su gente. Aunque muchos días la relación sea un binomio de amor-odio, el viaje removió gran parte la animosidad  que hacia Vietnam y su gente habían brotado en mí las semanas anteriores. Que por supuesto todo era un proceso interno, y poco tenía que ver con Vietnam.

Pero también me enamoro aún más de la experiencia de aventurarse y descubrir (se). Descubrir desde adentro y hacia afuera. Desafiarse diciendo: “Claro que lo puedo hacer”. Esto me ha enseñado Hanoi. Su gente y su nueva gente, aquellos que como yo todavía nos quedamos. A entender cuan posible es que suceda.

Finalmente quienes se convocaron alrededor de mi moto, me ayudaron a llevarla a un taller (ello implicó atarla a otra moto y tirarla…). Una hora luego, estábamos los tres nuevamente on the road.

Inspirational and more. Honrar la vida. Y divertirse. Divertirse mucho. Querer. Aprender queriendo.

La compañía de viaje fue preciosa. Agradezco el haber compartido esto con ellos.

Uno de ellos solo en cree en cosas que puede ver. Pero su mirada no es común.
El otro no se anima todavía a creer. De una sensibilidad extrema, anhelo el día en que pueda verse de la forma en que yo lo veo.

 Pero esta vez hubo algo mas particular. Ojo, es algo abstracto. No digan luego que no estaban advertidos. (Sí, la idea del comienzo era compartir hechos y describir otra área de Vietnam, dejaré que las fotos complete la mirada…)

Entendí que en este viaje estaba visitando y mirando un lugar a través de los ojos de otra persona. De alguien que ya había estado allí. Y que me desafió a darle otra chance (a Vietnam…) Todavía no sabe cuánto me ayudó. No creo que pueda decírselo.

Sonrío en este momento (y lo hacía mientras manejaba) al recordar cuando me decía todas las mariposas que había accidentalmente matado, y yo lo miraba horrorizada. ¿Quién puede ser tan cruel como para matar una mariposa? Es que a lo largo de este camino, miles de ellas rebotaron en mi cuerpo, mi casco, mi moto. Surfeabas dentro de nubes de mariposas.

Esta imagen tonta vuelve cada día a mi mente, y por ello comparto esta historia aquí. A modo de clausura también. Esa simple imagen representa una fe­licidad profunda y real.

Y allí entendí lo que significa mirar a través de alguien más. De cuan intenso puede ser ese compartir.
Es todo más loco cuando lo miras desde la soledad. Pero una soledad en apertura.

Ello implica entender profundamente que a veces alguien se cruza en nuestras vidas, y todo toma sentido. O todo deja de tener sentido en realidad. Y salimos a buscarnos. O a preguntarnos. Y no tiene que ver con esa persona en particular, o esa relación, sino que en ese preciso momento, en ese encuentro había un espejo de por medio. Generó inquietudes. Necesidades.

Yo creo que él también busca algo. Y querría decirle, si lo encuentras, puedes reservarme un lugar a tu lado? Pero he aquí lo contradictorio de la situación. No buscamos ni queremos lo mismo, pero a pesar de ello, la abstracción ha sido pura.

Porque la pureza e intensidad del momento en que daba muerte a cientos de mariposas, me proporcionó cierta realización. Bizarro. Por ello, hoy, aquí en Hanoi, en Vietnam, creo que estoy en el lugar ideal y viviendo el momento que me impulsará hacia un nuevo despegue. Porque aquí todo es hacia adelante.

Links para ver las fotos: http://www.facebook.com/media/set/?set=a.3373694614530.2143070.1034220762&type=3&l=232e0aff4f

Café 129

Hola!!!

No he actualizado el blog en mucho tiempo, sorry for that. No voy a excusarme. Pero hoy, sábado a la noche, no saldré hasta tener algo medianamente decente para publicar.

Quizás no salga. Como muchos de los “english teacher” que vivimos en Hanoi, trabajo los Domingos! Y por la mañana.

Primero para responder a la pregunta ¿Sol, dónde estás? Por donde andás? Les comento que sigo en Hanoi.

Y cada vez que me aventuro a un viaje o recorrido por Vietnam, a los pocos días me siento sumamente aliviada por el hecho de que al día siguiente iba a volver a casa (quizás la última vez este sentimiento estaba un tanto mezclado con el alivio de que mi acompañante seguía viaje y no volvía a Hanoi…Luego de compartir casi 5 días con alguien, que no cierra la puerta cuando va al baño, que luego de medianoche, y estando yo dormida, o intentándolo, decide tener multiconferencias en Skype…y la lista sigue… Claro después de mas de un año de viajar sola, esto fue todo un experimento!).

 Que quiera volver a casa esto no significa que me haya integrada a la comunidad vietnamita. He llegado a entender y admitir que ello es prácticamente imposible. Para los vietnamitas, está claro donde encajo aquí: no lo hago. Las diferencias entre nosotros son tan claras como mi culo grande que tanto les llama la atención a mis pequeños estudiantes (he tenido que llamarles la atención muchas veces porque les divierte usar mi cola de bolsa de boxeo!).

En Vietnam, soy, y siempre seré, un "tay", que significa "occidental".
Mis románticas ideas de hablar el idioma, integrarme, ser uno mas y sobretodo no transformarme en el típico “expat” de Hanoi, se han evaporado. No es que me moleste el cartel de expat, bueno algo sí me molesta, por sus connotaciones coloniales y barbáricas. Pero aunque mis intenciones son buenas,  es cierto que vivo con expats, salgo y como con expats y la mayoría de las veces en expats restaurants y bares. Adoro el café local, pero también mi Latte!

Hay muchas clasificaciones de expats…pero ciertamente estos días he agregado una nueva a mi lista. Y esta categoría la terminé de definir el Jueves pasado, en Café 129, un pequeño espacio de comida vietnamita pero con un menú variado de comidas occidentales que se ha transformado en unos de mis favoritos spots. Voy sola allí. Almuerzo temprano (11am) y antes de ir a la clase de francés, o volver a la escuela por otras dos horas de clases. Generalmente no hay gente. Pero este último jueves, un chico de 21 añitos, canadiense, y dado que hablaba español decidió hacer toda una presentación de su vida, proyectos y objetivos de vida. Y casi al finalizar su exposición agrega, “yo quiero vivir en un país donde realmente pueda comunicarme y hacer amigos. Aquí en Vietnam he hecho todo lo que debía…hablo algo del idioma, TENGO UNA NOVIA VIETNAMITA Y PASEO CON AMIGOS VIETNAMITAS, pero igualmente…”. Y ahí terminé de comprender…como si existiera un manual para los chicos que vienen a vivir a Vietnam: tienes que tener una novia vietnamita. Y si no habla mucho inglés mejor. Podrás aprender mas deprisa la lengua local, si es que te interesa comunicarte… Sí, suena a “check”. Eso lo hice, Sí, ese lugar lo visité. Sí, tomé algunas fotos para mostrar de que estuve ahí, ha…y también salí con una chica local y compré muchas artesanías y productos locales.

 Claro, en esa categoría de expats yo no me encuentro. Pero también me he dado cuenta que ya no hago muchos esfuerzos por relacionarme mas con locales. Dejé de aprender vietnamese para aprender francés!

Tampoco me cuestiono esto severamente. He decidido dejar que las cosas fluyan, de esta manera, y poco a poco me he llenado de memorias y experiencias, encantadoras algunas, simples y complejas otras, no necesariamente trascendentales, pero que se conectan, y sobretodo me conectan a mí con este lugar y su gente.

The traffic jam por las mañanas (y por las tardes. Y a todas horas). El lugar donde me caí por primera vez con la moto. La zona de Hanoi que no pienso volver nunca más (sin embargo vuelvo una y otra vez), el mercado, los mercados, fiel al estilo vietnamita, no me bajo de la moto para comprar las frutas, o los huevos o los vegetales. El cableado de Hanoi.  Mis estudiantes. Trang. Las escaleras de todas sus casas. The Choco-Pies que Rim me hizo probar un día, diría que son Vietnam´s National Snack. Los bollos de Papa-Rotti que Marina sugirió que probara, y a los cuales me hice adicta. La señora del Bia Hoi in the Old Quarters que todos ignoran porque no está precisamente en la esquina donde todos se amontan. Las degustaciones de vino de los Viernes. El reggae. Mi café favorito. El bar donde me tomó de la mano. Los policías corriendo detrás de mí para decirme que por allí no puedo correr. Son los mismos policías que a veces de mejor humor me invitan a cenar, a compartir su arroz. Las señoras en pijamas haciendo tai chi y caminando en la plaza LeNin y en los alrededores del Mauseleo  de Ho Chi Min. Los amigos y los que dejaron de serlo. Los amigos que se fueron pero siguen siendo amigos. Cuando corro y llego a la calle Thanh Nien, que se encuentra entre dos lagos, disfruto de esa sensación de satisfacción y frescura, porque la corriente de viento allí es realmente un bálsamo luego de 40 minutos de correr con una temperatura que ya está por encima de los 30°.

Mientras escribo esta lista, me doy cuenta de que existe en realidad una respuesta a la pregunta que muchos de los que por accidente nos hemos establecido en Hanoi nos hacemos habitualmente: Porqué estoy en Hanoi? Qué me retiene aquí? Porqué no estuve en el cumpleaños de mi hermanita? Porqué no estuve al lado de ella cuando necesitó consuelo y muchos abrazos porque alguien le rompió el corazón? Quizás si vuelvo mi mamá me hable de nuevo.

La conexión de momentos y de memorias es lo suficientemente importante que me hace llamar Home a Hanoi. Y todavía me queda un largo camino que transitar.

Las próximas entradas serán sobre esos momentos. El momento o la foto del día. Sobre ello he estado trabajando, así que espero lo disfruten.

Discovering Peninsular Malaysia

I didn’t choose West Malaysia, destiny and the weather did it for me. Lucky girl!

Como comenté antes, crucé la frontera entre Singapur y Malasia, lo cual es menos de una hora de viaje en un micro local, un trámite muy rápido en la Aduana, no se necesita Visa para Malasia, y minutos luego estaba en la terminal de micros de Johor Baru. No quería perder el tiempo, así que tomé el primer micro que salía de la terminal. Ello me llevó a Melaka.

Como primer destino, solo dos horas de viaje, fue perfecto. Disfruté el día en esa ciudad, antigua colonia portuguesa. Almorcé dos veces… Es que quería probar la comida típica del lugar, y ello implicaba Laksa Nonya (bowl de noodles con leche de coco, mariscos, y algo más!), y una comida mix portuguesa/malay/china, the “devil´s curry”. Para la noche dejé la tercer comida tradicional: rice Chicken with rice balls.

El centro de la ciudad es definitivamente encantador, con una fusión de arquitectura portuguesa y asiática. Mi ruta siguió ese mismo día, nightbus to the extreme north of the west Malaysia. Y ese mismo día comencé el descenso a lo largo de la costa hacia Penang-Georgetown. Esta última, también Patrimonio Histórico UNESCO, comparte con Melaka ciertas similitudes. A la isla se accede mediante ferry, cada 20 minutos tienes uno. Y desde el puerto una caminata entre 15-20 minutos (debido a que me perdí un poquito en el camino, y algo de distracción también) encontré el hostel. 4 U$S por una habitación compartida (Dormitorio), realmente incómoda la cama y pequeña. Pero para pasar una noche estuvo más que bien. Lo que hay para ver en la ciudad te lleva un día, no más, pero puede ocurrir que olvides irte… La comida y la atmósfera colonial del lugar tienen cierto encanto. También allí se encuentra el barrio chino y Little India.

En la oficina de turismo encontré gente sumamente amable e informativa. Me ayudaron a decidir mi siguiente movida. Confieso que estaba entre alguna playa de Tailandia, alguna playa del este de Malasia (quería visitar Perenthian Islands actually), y hasta Indonesia se presentaba como una opción… Me recomendaron Pangkor Island, y la verdad que la recomendación parecía sincera (el este quedó descartado por el tiempo), y realmente estaba en mi camino, y parecía una parada ideal antes de alcanzar Kuala Lumpur. Decidido entonces, en la mañana del día siguiente tomé otro micro que me llevó a Lumut, desde allí Ferry de 30 minutos, y hacia el mediodía ya estaba colocándome la bikini. Tuve algo de suerte...mmmm. Cuando aguardaba por el ferry, varias personas, backpackers como yo, intentaron disuadirme de visitar la isla debido a la falta de lugares donde quedarse. Todos los hoteles estaban completamente fully booked! Asumí el riesgo. Lo peor que podia sucederme era tener que volver a tomar el ferry de vuelta!

Tomé taxi esta vez… pero el tipo de taxi que se comparte con otras 10 personas. Son simpáticas minivan de color rosa! Me dejaron en la puerta del hotel, y allí conseguí una habitación que podía tomar solo por esa noche pero luego de las 6 de la tarde. “Ok” dije. Pero mientras mantenía esa conversación con la simpática señora del lugar, dos chicas holandesas (con quienes luego pasé el resto del día, y una noche de locura en una isla donde nada pasa!!!), me dicen que mañana ellas se están yendo, que si quería podía ir con ellas y reservar esa habitación. Accedí de inmediato, sobretodo por el precio. Y así el asunto de mi “acommodation” estaba resuelto.

Esto me llevó a compartir el resto de los días (4 dias) con gente increíble. Con ellos celebré mi cumple, jugamos Bowling en la playa usando un coco como bolo! En fin, muy, muy tranquilos esos 4 días, en los que no faltó la comida de mar, y los panqueques.

Finalmente llegó el día de moverse… Un nuevo autobús, y en 4 horas estaba en Kuala Lumpur.

Welcome to Kuala Lumpur, a city of multi culture

Cuando la puerta del micro se abrió, a unos metros de la terminal P, por un momento dudé en bajar, pero fue solo por un momento y debido a la ola de calor que me azotó.

Nuevamente, a solo unos minutos de caminata encontré el hostel que previamente me habían recomendado, solo 4 U$S y con AC! Se que no debo apresurarme a sacar conclusiones, pero definitivamente KL confirmó esa sensación de que viajar en Malasia es realmente muy, muy fácil. Esta gran ciudad terminó de demostrarme ello. Con un sistema de Metro y Light Train que te permite movilizarte por toda la ciudad sin complicación alguna.

Pude percibir algo de Singapur aquí, pero sin reglas y presiones. Y mucha más cantidad de árabes y musulmanes. Y muchas cosas, me doy cuenta ahora, las pasé por alto. No me molestó en lo absoluto la polución y su tráfico. Pero claro, estoy viviendo en Hanoi. Por lo tanto para mí, KL was a free chaos city…almost…almost.

Y pasé todo el tiempo del frío al calor, del calor al frío. En sus trenes, Shopping y en cada edificio que visites, el aire acondicionado se encuentra en aprox 15 grados! Afuera la temperatura supera los 30.

Sabía que tan poco tiempo en KL no me iba a aportar mucha información de como la ciudad funciona, de cómo vive su gente y de qué pasa en Malasia. Go beyond: Peeling back the layers of Malaysia to reveal its heart & soul. (Thanks Ennisofia and Malays people fot that!!)

Pude advertir en Malasia un interesante y vasto bagaje cultural y étnico. Chinos, indios, malay, musulmanes, árabes, etc, etc, conviven en este país.

La diversidad étnica y la aparente pacífica convivencia tiene su lado oscuro. Requirió de conversaciones e indagar más profundamente sobre tal característica que tanto me llamó la atención. And there is about a specific Malaysian caste system that’s not spoken of.

Es algo así:

Chinese Malays with money rule the roost, will keep to their own, and are often linked with still being influenced by China, but argue they have the least rights of all groups in Malaysia.

*Indian Malays are often accused of misgivings, really promoting their own caste system, and again keep to their own while often promoting Indian only business.
*Ethnic Malays are often said to have too many rights, are lazy, and generally end up working for other people whilst having more support than any other group.
Este sistema es seriamente discriminatorio. Por ejemplo a un hombre, Chinese Malay, no pudo ingresar a la Universidad porque el cupo se encuentra asegurado a native Malays.

Historias como estas hay miles. En empresas privadas, inclusive en empleos públicos por la misma tarea, igual antigüedad, el sueldo es diferente. A ello se suman las ventajas que obtienen en bancos y las diferentes tasas de interés en sus créditos.

Otro caso que me contaron fue este: An Indian Malay had his house destroyed in a flood. He claims that the government did not help his community out financially as they were busy promoting an election where another ethnic group were seen as being more important in that region (sic).

I guess that I was looking KL as a possible home. No es que esté pensando mudarme, apenas llevo algo mas un mes en Hanoi, pero la experiencia de vivir abroad me parece hasta el momento increíble, así que si bien estas fueron unas pequeñas vacaciones no pude evitar mirar y estudiar el país desde otro punto de vista. Definitivamente se hace más interesante.

SINGAPORE, a few impressions

A little introduction

I’m back home, so after a breakfast/lunch (brunch?) with eggs and baguette, morning glory (really spicy, I love cooking even for myself, I discovered a few blocks from here a small vegetables market, choose different veggies and spices and try all of them…) and Vietnamese coffee… really strong, after a long night, I can’t think in something better than that.

But this post it’s not about “living in Hanoi… neither about coming back home”, I´m just going trough my notes about Singapore, the few impressions I documented while walking and enjoying the easiness of the lion island-state with almost 5 millions people in, a mix between Chinese, Indians, muslims and many, many Arabs and women in veils and westerners. English is official language there (the mandarin and tamil also).

Usually you must be asking yourself why I´m writing in English? Or why I keep mixing Spanish with English and spanglish??  Practice? Well, yeah and no… Actually when I write my journal I do it in English, and not only the facts and the days, but the emotions, places, people, things, events, figures and a combination of all these things. So, this is the way that comes naturally at the beginning for me. After a few minutes/lines, I switch to Spanish.

The way I´ve been documenting my trip had changed over the months, and I´m looking forward to go trough all my notes again (they are in India… my friends mailed me a few days ago… hopefully I´ll receive the big package with many notebooks in a few weeks!). And then I´ll write here about India and Nepal, and I´ll enjoy the “changing process” that occurred while that period of time.

I can’t help but recall when I said that my life was not interesting enough to write it down.  Well, I still think in that way, my  the day-to-day is not interesting enough, but the surroundings and the reasons  of many events are the key to much more. They might just spark the key of my life and the stories of many others.

Finally, I ask myself, how best to chronicle all aspects of a journey or for that matter a person’s life? Both.

Singapore’s notes

The few days there I took many pictures (another way of documenting things), expended a lot of money and wrote a few notes, the first ones are funny: “Se me cayó el culo”, and “Masala tea…yeah, yeah, yummy…” They have of course its reasons.

Jacked up I arrived with my usual NO planning to the budget terminal of SG (3 de la tarde!). Nothing there, no surprise either. A real fast stamp in my passport, “3 free months to expend there”. From the budget terminal a “free shuttle bus” took me to metro station (all inside the airport), where I bought a tourist card for the metro (for 10 U$S u can travel around SG all u want). So, in less than one hour, stress free thanks to a very efficient public transport system, I was leaving my little bag in the cheapest hostel, with breakfast and fan, 10 U$S.

No one was rushing, everything was orderly, and people were happy to stop and give me directions (actually I didn´t need them, but they saw me with the map, so they asked me if I needed help!!) My first question was: Where had Asia just disappeared too? Within thirty minutes, it became apparent Singapore really was very different to the rest of Asia if not beyond.

“Just two days there… so, what´s up?”

SG is a city where is near impossibility to get lost on. And the ultra efficient light rail system is fast, clean, and every so orderly. People really do queue up on the printed arrows on the floor next to the sealed platforms. Waiting for people to exit, before entering. Esto y el hecho de que realmente la gente aguardaba al cambio de luz en el semáforo para cruzar la calle, aún cuando ningún automóvil transitaba, siguieron confirmándome la impresión de que no… esto no es Asia. Y lo tercero fue ver “Indians” arrojando un papel a un tacho de basura y no a la calle… Y luego otro clasificando la basura. “What the fuck?” Don´t get me wrong, that was awesome, but I experienced India for 6 months, I think I know them very well.

I decided to enjoy my afternoon walking round the centre of the city. Los automóviles realmente respetan al peatón… Confieso ser algo distraída cuando camino sin rumbo, y la costumbre de cruzar la calle aún cuando vehículos transitan por ella es algo que picked up in Asia (los quiero ver intentar cruzar la calle en Hanoi!!). Pero los autos (el parque automotor de la ciudad es increíble!!!) se detenían de veras, siempre me dieron paso y jamás tocaron la bocina!!

El primer edificio que verdaderamente me llamó la atención fue la facultad de Bellas Artes. Precioso. Moderno y sumamente funcional. Y a solo unas cuadras me tope con SAM, “Museo de Arte” (allí me colé a la presentación de una obra de teatro, que estrenará en marzo, pero nadie me pidió que me fuera. Realmente disfruté la obra “God eats God”. It´s a must see…)

El museo es un edificio from 19^th century, and I can see it as one of these few very deliberate fragments of historical texture serve as a reminder of just how deliciously odd “an entrepot Singapore once was”: a product of English Empire (¿?) But, for real, the physical past, here, has almost entirely vanished. Today's Singapore is far more precisely the result of Lee Kuan Yew's vision than the Manchester of the East ever was of Sir Stamford Raffles'. Impossible to find here the descriptions of Joseph Conrad about the city…
La historia de SG es un entramado de invasiones y conquistas. Tomé algunas notas en su incredible museo, que presenta toda la historia de la isla como una especie de película y viaje a través del tiempo.

In 1811, when Temenggong, a local chief, arrived to resettle Singapura, the Lion City, with a hundred Malays, the jungle had long since reclaimed the ruins of a 14th-century city once warred over by Java, Siam, and the Chinese.

A mere eight years later came Sir Stamford Raffles, stepping ashore amid a squirming tangle of kraits and river pirates, to declare the place a splendid spot on which to create, from the ground up, a British trading base. It was Raffles's singular vision to set out the various colonial jewels in Her Majesty's crown as distinct ethnic quarters: here Arab Street, here Tanjong Pagar (Chinese), here Serangoon Road (Indian). And Raffles's theme park boomed for 110 years - a free port, a Boy's Own fantasy out of Talbot Mundy, with every human spice of Asia set out on a neatly segmented tray of sturdy British china, someone called it: "the Manchester of the East."
Mientras caminaba along the futuristics streets (after that beautiful play at de SAM), I was still captivated by the beautiful people, beautifully dressed, skinny, “super connected with mobiles and ipads, and more ipads”, la noche llegó finalmente y fue un respiro a los 34° que reinaron durante la tarde. The temperature over the hole year is 30° aprox, but the humidity make it worst.
The rain, very common tough, forced me to seek shelter in Singapore’s giant blocks of shopping mall heaven. Para una “shopalcoholic” en recuperación como yo, SG fue una gran prueba. They were on sale (70% off)! But instead of shopping, that night I choose a nice restaurant (actually I knew that I was going to come back here after Malaysia…)
But I reminded something, actually I experimented that. Before in my life, the purpose of good attire and appearance was not to impress, but simply ”to be.” It was the essence of business, you were what you wore, and I wore it with perfected purpose. And I realize that inside the shopping I was behaving in the same way without any reason. I had really weird sensations there. Everything was clear when I came back to SG. And it´s clear now. And I enjoyed being invisible to them in some way. I chose a different path, I accept that with ease. I don´t need a Hermes scarf.

Such strange feelings. My corporate/professional life wasn´t so long, a means to an end to achieve what I am doing now. But, that feeling never leaves you once you’ve lived it. I learnt from that world. And I´m learning now.

Who´s “Lee Kwan Yew”?

In my notes I saw a name: “Lee Kwan Yew”, and the phrase, “hard-to-please, tenacious-power lover”.

Who´s this man? SG is a democracy, but the entire SG´s leadership was personified by this man, Lee Kwan Yew. That after 40 years and more than eighty years olds, refused to go away. Dicen que la ciudad e inclusive su gente están hechos y/o adaptados a los gustos y caprichos de este hombre.
A long time ago, I saw a movie about Sg, but that was a really different SG. The film was based in the novel “Saint Jack” from Paul Theroux. That book was banned for many years in SG. I was curious about that, and mostly because I like the writer. So I read the new book, in which Theroux came back to SG a few years ago. I think that my vision of the city is a little bit influenciada by this lecture. He said: “Nominally SG is a democracy. In reality it is no such thing. Any critic of the government is subject to criminal proceedings, heavy fines, libel suits, threats or jail. Singaporeans critics or aspiring politicians are pursued through the courts with fanatical zeal, and sue with such severity they are bankrupted.”
Then someone that lives there told me that The Sopranos was sharply edited and Six Feet  Under was chopped to pieces because of its sexual innuendo. ¿?

So, there is no such thing as critic here, or a mere reflection. But I found in the fringes of the city interesting artistic movement, theater players and music… a lot!

I choose instead this commentary about SG (old lady, journalist and S´porean writer, Catherine Lim): “Even in a society often described as aggressively materialistic and coldly efficient, there are, fortunately, Singaporeans who believe idealism has a place, and that the fire, passion and commitment of The Old Guard, who saw SG through the difficult early years with little hope of financial reward, are still alive in some young S´poreans”.

An experiment

My sensations while being there was that everything looked and worked as an experiment. I remembered the movie “Truman”. A city state flourished because it made itself useful to the great powers and global business.

You can see the world here, but SG looks isolated. Life is working hard in companies and shopping. Eating and drinking is expensive, but u can try the Singapore delicacies at the hawker stalls and enjoy: bowls of laksa, dumplings, chilli crabs and steamed fish.

Everything works. So I thought, that´s the problem. That’s weird. There is no room for mistakes or surprises. They don´t know how to handle a conflict o something different. In the few days I was there it happened to me twice. Once, I didn´t pay the hotel in the morning (u´ve to pay day by day), I came back late in the night so I went to sleep. The owner of the hostel wake me up at almost 3 AM just to tell me that I didn´t pay, that was wrong! C´mon, I was there, in the morning I was going to check out… Do u see any problem?

In GG the “spy” thing is encouraged… You can see that in many signs in the streets and you are always recorded by the thousands of camera round the city.
SG micromanaged by a state that has the look and feel of a very large corporation. If IBM had ever bothered to actually possess a physical country, that country might have had a lot in common with Singapore. There's a certain white-shirted constraint, an absolute humorlessness in the way Singapore Ltd. operates; conformity here is the prime directive. But with public FREE WIFI.
And then, when I was visiting the chinese and indian´s neighborhoods, they weren´t real at all. Indian´s are not tidy, they are chaotic! They are noisy! They are dirty! And they have real masala tea… not powder masala tea!!!

Disneyland with the Death Penalty

Singapore is the world’s fastest growing Economy. It’s the world’s 4th largest exchange trading center. Virtually everyone has a job and has the ability to own incredibly expensive accommodation due to government incentives.

Singapore has a huge interest in refining imported goods. As an example; Singapore imports water from Malaysia, processes it, and then sells it back.
Singapore plans for the future not just in years, but in decades and beyond. Singapore is vulnerable. With no natural resources it could easily collapse. But as a financier told me, it’s not going to happen. Why not?
“Simply put, Malaysia and Indonesia are too corrupt. We profit from their lack of an efficient system in this region. If they got their act together, Singapore would collapse.”

Take a look at how this country runs at street level. If you, even as a tourist, are caught with drugs, you can be put to death. If you speak out racially against another person, a canning.
Cross the road illegally, S$50 fine. Eat on the MRT, S$500 fine. Litter on the streets and you will have to work in public service cleaning the roads wearing a special jacket. Vandalize anything, a canning. Sell fireworks or copied DVD’s, canning and jail.

Get the picture? Don’t break the law in Singapore. There is a reason why locals joke that Singapore is a “Fine” country.

Obey the law, do what you are told to do, and reap the rewards of a comfortable life.
Crime is virtually non-existent in Singapore.

So, as I said before, there´s no room to freedom… People are human, we are human, and sometimes we need to mess the things up!

Conclusion: The Utopian Society
Cameras stared at you everywhere, all the time. It´s like a scene from Gattaca. I was walking through Orwell’s 1984 as a speaker droned out warnings of terrorist activity.

“Watch those around you, report anything suspicious.”

“We celebrate prosperity” is the famous Mac Donald product. And you can see that sign everywhere.

Singapore’s government has found a near Utopian solution. It has created a society where everyone can be comfortable. And, enjoy their lives. So long as you obey the laws, work long hours and be productive. Disobey this, and you will be punished in more ways than one.
Singapore is not perfect in many peoples eyes though. But, even they must surely admit, it’s a unique place.
In terms of human nature I found SG quite unsettling, but I felt safe. I hope, someday, I may see the other SG. I know it exist. I saw its ART.